Cámaras termográficas explicadas

Las cámaras termográficas son dispositivos que traducen la energía térmica (calor) en luz visible para analizar un objeto o escena en particular. La imagen producida se conoce como termograma y se analiza mediante un proceso llamado termografía. Las cámaras termográficas son dispositivos sofisticados que procesan la imagen capturada y la muestran en una pantalla. Estas imágenes pueden usarse para un diagnóstico inmediato o procesarse a través de software especializado para una mayor evaluación, precisión y generación de informes. Las cámaras termográficas llevan la medición de la temperatura al siguiente nivel; en lugar de obtener un número para la temperatura, obtienes una imagen que muestra las diferencias de temperatura de una superficie.

¿Qué ven las cámaras termográficas?
La luz visible es lo que vemos a nuestro alrededor todos los días. Es la única parte del espectro electromagnético que podemos ver. La luz visible sólo ocupa una pequeña superficie en el espectro electromagnético y la radiación infrarroja (IR) representa un porcentaje mayor. Si queremos ver lo que sucede en otras partes del espectro, necesitamos equipos especializados.
Todos los objetos absorben, reflejan y en ocasiones transmiten energía en diferentes niveles. Diferentes materiales desprenderán energía fría o calor a diferentes velocidades. Es esta energía la que puede ser detectada por equipos de infrarrojos y mostrada en forma de imágenes.

Aplicaciones y usos de las cámaras termográficas
Originalmente desarrolladas para uso militar durante la Guerra de Corea, las cámaras termográficas han migrado a otros campos y han encontrado muchos usos. Los bomberos los utilizan para ver a través del humo, encontrar personas y localizar focos de incendio. Las fuerzas del orden utilizan la tecnología para gestionar actividades de vigilancia, localizar y detener a sospechosos, investigar escenas del crimen y realizar operaciones de búsqueda y rescate. Los técnicos de mantenimiento de líneas eléctricas localizan juntas y piezas sobrecalentadas para eliminar posibles fallas. Cuando el aislamiento térmico resulta defectuoso, los técnicos de construcción de edificios pueden detectar fugas de calor para mejorar la eficiencia de la refrigeración o la calefacción. Las actividades fisiológicas, como la fiebre, en seres humanos y otros animales de sangre caliente también pueden controlarse mediante imágenes termográficas. También son herramientas comunes utilizadas por los inspectores de viviendas.

Características de la cámara termográfica
Las cámaras termográficas se pueden comprar con un mínimo de funciones que solo leen la temperatura del punto de mira central fijo en la pantalla o con funciones múltiples que permiten al usuario seleccionar múltiples puntos de mira móviles y hacer comparaciones entre ellos para mostrar las temperaturas alta, baja y temperaturas medias en la pantalla. Las cámaras termográficas tienen múltiples paletas de colores seleccionables por el usuario, como blanco/negro, hierro o arcoíris. La paleta de hierro es la más utilizada por los inspectores de viviendas. La paleta blanco/negro ayuda a identificar detalles en una imagen y la paleta arcoíris tiene la mejor sensibilidad térmica para mostrar las diferencias de temperatura. Vea imágenes de muestra a continuación de algunas paletas de colores.

Qué buscar en una cámara termográfica
Hay una serie de componentes que contribuyen tanto a la calidad como al coste de una cámara termográfica. Los dos factores más importantes son la resolución del detector y la sensibilidad térmica.
La resolución del detector describe el número de píxeles. Las resoluciones más habituales son 160 x 120, 320 x 240 y 640 x 480 píxeles. Un detector de 320 x 240 produce una imagen compuesta de 76,800 píxeles. Dado que cada píxel tiene una temperatura asociada, son 76,800 puntos de datos de temperatura. Las resoluciones más altas también producen imágenes visiblemente más claras.
La sensibilidad térmica es la diferencia de temperatura más pequeña que la cámara puede detectar. Una sensibilidad de 0.05° significa que la cámara puede distinguir entre dos superficies con sólo cinco centésimas de grado de diferencia de temperatura.
Otro factor importante a considerar es el rango de temperatura de la cámara termográfica. El rango indica cuáles son las temperaturas mínima y máxima que la cámara puede medir (-4°F a 2200°F es típico).
Para obtener la mejor imagen térmica para analizar, hay cuatro ajustes que se pueden realizar en la mayoría de las cámaras: enfoque, cambios en la configuración de emisividad, cambios en la configuración de temperatura reflectante y ajuste térmico. Cada uno de estos ajustes debe tenerse en cuenta al seleccionar una cámara termográfica.
Al igual que una cámara estándar, la lente de la cámara termográfica debe estar enfocada para mejorar la claridad de la imagen. La mayoría de las cámaras se pueden enfocar girando la lente. Las cámaras más sofisticadas tienen un enfoque de botón.
La emisividad es la cantidad de radiación emitida por un objeto en comparación con la de un emisor perfecto de radiación cuando ambos están a la misma temperatura. Ajustar la emisividad es importante al tomar medidas de temperatura o al comparar las temperaturas de dos objetos diferentes. No todas las cámaras permiten al usuario ingresar la temperatura reflectante.
La configuración de temperatura reflectante permite al usuario compensar la temperatura de los objetos circundantes que se refleja en un objeto. Al igual que la emisividad, la temperatura reflectante es importante al tomar medidas de temperatura o comparar las temperaturas de dos objetos. No todas las cámaras permiten al usuario ingresar la temperatura reflectante.
El ajuste térmico de la cámara implica ajustar el intervalo o rango de temperatura que ve la cámara mientras está en modo de visualización manual. El modo manual permite al usuario ajustar el intervalo a un rango deseado y la cámara siempre mostrará este rango de temperatura. Usar el modo manual es mejor cuando se usa para resaltar las diferencias de temperatura del objeto que se está viendo.

Limitaciones de la cámara termográfica
Debido a que la energía térmica puede reflejarse en superficies brillantes, las cámaras termográficas no pueden ver a través del vidrio. Se pueden utilizar cámaras termográficas para recopilar información sobre el interior.
 de una pared, pero no pueden ver a través de las paredes. También es importante saber que las cámaras termográficas no deben utilizarse como único factor decisivo de que existe un problema. Siempre se debe utilizar otros instrumentos para confirmar el problema.

Cámara termográfica PQWT CX320